Naar aanleiding van de kermis van O.-L.-Vrouw ter Sneeuw (begin augustus) besloten de bewoners van Borgerhout de optocht in 1712 op te luisteren met figuren. Zij baseerden zich op de Ommegang in Antwerpen. Zo werden er een grote reus en een reuzin gemaakt. Vanaf 1716 is er ook sprake van twee kleine reusjes. In 1722 worden dansschoenen aangekocht voor twee reuzekes en twee reuzinnekes. Daarnaast spreken bronnen ook over Kinnebaba, als kind van het grote reuzenkoppel.
In de eerste ommegang liep een dolfijn mee. Het gaat hierbij om een dier en niet om een menselijke figuur. De huidige Dolfijn is een reuzeke en is wellicht één van de vier reusjes die tussen 1716-1722 werden gemaakt.
De Antwerpse optochten bestonden uit een vaste reeks van punten. Eén ervan was de reuzentrein, een wagen met reuzekens die dansten en sprongen. Ze werden vaak in verband gebracht met de zottigheden of wijsheid van narren. Mogelijk pasten ook de Borgerhoutse reuzekens binnen dit programma.
Vandaag bestaan er nog vier reuzekens: Reus, Reuzin, Dolfijn en Kinnebaba.
De reus neemt deel aan: Jaarlijkse Reuzekensstoet van Borgerhout tijdens de derde zaterdag van september. Deze stoet staat in teken van de vier Reuzekens, die het feestelijk einde vormen van de optocht. Er behoren ook nog enkele vaste praalwagens tot deze stoet, gebaseerd op de oude punten van de Ommegang in Antwerpen (bv. de walvis en de maagdenwagen).
Manier waarop de reus beweegt
De reus buigt niet.
De reus danst.
De reus danst volgens een vaste choreografie. De Reuzekens dansen op een menuet. Ze voeren deze uit voor de cafés en tearooms op het traject.
De reus wordt begeleid door muzikanten
De muziek is niet altijd dezelfde.
Andere rituelen
Elke reus heeft zijn eigen drager. De dragers, de schenker en de dansmeester vormen een vaste kring waarin een rangorde aanwezig is. Meermaals is het dragerschap overgedragen van vader op zoon. Deze dragers hebben een eigen website: www.everyoneweb.com/reuzekens
Dit is toen gebeurd: een replica. In 2005 werd vastgesteld dat de Reuzekens erg broos waren. In samenwerking met de Hogeschool Antwerpen, afdeling Conservatie, werd toen de kledij gerestaureerd. Een replica werd gemaakt zodat de Reuzekens daarin konden uitgaan. Er werd geadviseerd om de reuzen niet langer meer te laten uitgaan.
Naar aanleiding van het feestjaar 2012 kreeg Geneviève Hardy de opdracht om een replica te maken van de Reuzekens. De originelen zullen worden gerestaureerd door de Artesis Hogeschool en wellicht getoond in het districtshuis van Borgerhout. De replica’s zullen dan in de toekomst uitgaan op de Reuzenwagen die in 2010 werd gerestaureerd door Eddy Delissen en Kopspel vzw.